Когда Андрей Талалаев появился в Калининграде, «Балтика» шла на шестом месте в турнирной таблице Первой лиги. Перспектив для продвижения наверх мало, шансов на выполнение задачи по выходу в РПЛ — ещё меньше. Руководство клуба приняло решение отказаться от услуг молодого тренера Александра Грищенко. В прессу просочились слухи о переговорах с Талалаевым. Эпатажный футбольный специалист только что вывел в элиту подмосковные «Химки», но за месяц до старта сезона ушел из команды. Через год она прекратила существование, объявив о банкротстве
6 сентября 2024 года Андрей Талалаев стал главным тренером «Балтики». Через три дня балтийцы впервые сыграли под его руководством и обыграли «Тюмень» 2:1.
«В настоящий момент мы более чем удовлетворены тем, как играет команда. Результат придёт. Наш тренерский штаб уже трижды проделывал путь, который предстоит сейчас пройти с «Балтикой». Добьемся повышения в классе и в четвертый раз. «Балтика» не должна была проигрывать «Торпедо», там логичнее смотрелась ничья. И надо было дома обыгрывать «Нефтехимик». Но это футбол, в Первой лиге он немного другой», — сказал Андрей Талалаев после выигранного матча с «Аланией». К тому моменту он возглавлял «Балтику» чуть более месяца, команда провела под его руководством семь матчей — три победы, три ничьи и одно поражение, как раз от «Торпедо».
Талалаев с первых дней работы в Калининграде уверенно говорил, что «Балтика» выйдет в РПЛ. Эта уверенность быстро передалась болельщикам, а ближе к концу 2024 года, когда балтийцы впервые возглавили турнирную таблицу Первой лиги, сомнений не осталось. Фраза «Мы на первом месте!» стала брендом. Андрей Талалаев заканчивал ей каждую послематчевую пресс-конференцию. В качестве тренера он выигрывал Первую лигу два года подряд. Но впереди была РПЛ.
В большинстве предсезонных прогнозов «Балтика» стояла на вылет, Андрею Талалаеву прочили быструю отставку. Состав на матч первого тура против московского «Динамо», породил массу комментариев, вроде: «Как Талалаев собирается выигрывать у одного из фаворитов сезона с игроками из ФНЛ?» А ранее известный футбольный эксперт Александр Бубнов в прямом эфире поспорил с комментатором Константином Геничем на три тысячи рублей, что «Балтика» проиграет в первых двух турах и «Динамо», и «Спартаку», не забив ни гола. В итоге — 1:1 и 3:0!
Андрей Талалаев не только хороший тренер и талантливый мотиватор, он умеет находить и воспитывать классных футболистов. Зимой в «Балтику» из «Нефтехимика» пришел Максим Петров. Сейчас это один из лучших футболистов РПЛ из топ-5 по количеству созданных голевых моментов. Иван Беликов пришел из команды Второй лиги. В начале ноября он стал лучшим игроком матча против «Краснодара», действующего чемпиона России.
Талалаев всегда называет своих футболистов самыми лучшими. Многих такая риторика раздражала, но сейчас «хейтеров» у главного тренера «Балтики» поубавилось. Тот же Бубнов однажды раскритиковал выбор Фабио Челестини из ЦСКА лучшим тренером месяца, сказав, что считает лучшим Талалаева.
Чем увереннее калининградская команда выступала в этом сезоне, тем чаще среди болельщиков стали звучать разговоры о том, что Андрей Талалаев уйдет в один из топ-клубов. В недавнем выпуске шоу «Это футбол, брат!» он развеял слухи буквально в двух тезисах.
Первый. «Сейчас я на своем месте, кайфую от работы, занимаюсь своим делом. У меня редко было, чтобы существовала такая идиллия».
Второй. «Слышал [слухи]. Зачем? Мы можем здесь построить топ-клуб. Регион очень хочет эту команду. Болельщики готовы на руках носить. Нужна материально-техническая база и к той истории, которая есть у клуба, добавить немного успехов. Сейчас медали для «Балтики» не являются просто мечтой, они могут являться целью».
До медалей, кстати, действительно не так далеко — балтийцы отстают от третьего места в турнирной таблице всего на два очка. Андрей Талалаев никогда не обещал калининградским болельщикам ничего, что не смог бы выполнить. А фанаты «Балтики» совсем не против, чтобы их любимая команда боролась за медали и со своей стороны тоже делают все возможное. Всего два года назад мы мечтали совсем о другом, но теперь мечтать об этом не приходится, потому что 28 очков, которые уже есть у «Балтики», как правило, достаточно, чтобы остаться в РПЛ. Поэтому сейчас можно спокойно сосредоточиться на более смелых целях. Такой качественный скачок за такое короткое время стал возможен благодаря Андрею Талалаеву и его команде.